“Ela é super poderosa e não vai te dar nada; ela pode tirar a raquete da sua mão.” Essa foi a reflexão sincera de Jessica Pegula após a derrota para Aryna Sabalenka na final do US Open do ano passado. O palco foi montado novamente sob o céu noturno de Miami, onde o destino colocou esses dois competidores frente a frente. O desfecho foi familiar, com Sabalenka a conquistar a vitória mais uma vez numa partida recheada de intensidade e momentos elétricos. Ambos os atletas se levaram ao limite, quebrando o saque três vezes em um primeiro set cativante. Foi o formidável vencedor de Sabalenka a 90 mph que deu o mote para a vitória, com Pegula a cometer um erro de forehand no set point.
O norte-americano voltou forte no segundo set, empregando ângulos agudos e persistentes ralis de base. Pegula conseguiu uma quebra precoce com um espetacular vencedor de backhand, sinalizando uma potencial mudança de ímpeto. No entanto, Sabalenka, três vezes vencedora de Grand Slam, rapidamente nivelou o campo de jogo e garantiu a partida com uma sólida vitória por 7-5 e 6-2.
Apesar de mais uma derrota para Sabalenka, o espírito esportivo de Pegula brilhou. De forma jocosa, ela elogiou a adversária durante os procedimentos pós-jogo, dizendo: “Realmente não quero gostar de você agora, mas, você sabe, você é o melhor jogador do mundo por um motivo. E, você sabe, você continua empurrando todo mundo e desafiando todo mundo a melhorar. E, só parabéns! Duas semanas incríveis aqui e um grande torneio, Indian Wells também, no último mês. O tênis que você pôde jogar é incrível. Parabéns.”
Sabalenka, agradecendo o apoio da torcida, comentou sobre sua alegria de jogar diante deles diariamente. Ela, bem-humorada, agradeceu aos elementos por limparem a chuva, insinuando que Miami parecia chorar com seu triunfo.
O lado mais leve de sua rivalidade surgiu quando Pegula interrompeu a entrevista de Sabalenka ao Tennis Channel para sorver um gole da bebida comemorativa da vencedora ‘Aryna’s Marg-Aryna’, causando risos e mostrando o relacionamento amigável entre eles.
Nos últimos anos, Sabalenka e Pegula desenvolveram uma rivalidade fascinante, enfrentando-se em várias finais de quadra dura de alto nível. Sua última batalha em Miami é uma prova do domínio de Sabalenka e da determinação de Pegula. Apesar de sua deceção, Pegula permaneceu grata aos seus fãs e equipe de apoio por seu incentivo durante todo o torneio.
Reflexões de Jessica Pegula após a deceção do Miami Open
O caminho até a final do Miami Open foi uma montanha-russa para a quarta cabeça de chave da WTA, Jessica Pegula. Ela experimentou altos e baixos, começando o ano forte, mas enfrentando saídas precoces em torneios importantes. Apesar desses contratempos, ela encontrou sucesso no ATX Open, mas não conseguiu manter a consistência, enfrentando outra derrota precoce em Indian Wells antes de chegar à final do Miami Open. Pegula se manteve graciosa na derrota, expressando sua gratidão pelo apoio recebido durante o torneio. Ela aguarda futuras competições com otimismo, com o objetivo de alavancar o ímpeto ganho em Miami.
Com o Charleston Open no horizonte, resta saber se Pegula conseguirá conquistar o troféu, marcando um novo capítulo na narrativa de sua temporada.