O mundo do tênis está atualmente navegando por um período sensível devido ao conflito em curso entre a Ucrânia e a Rússia, com jogadores da Ucrânia, Rússia e Bielorrússia competindo no circuito global. Apesar das regras que permitem que atletas russas e bielorrussas compitam sem exibir símbolos nacionais, algumas jogadoras ucranianas expressaram insatisfação com a forma como a Associação de Tênis Feminino (WTA) administrou a situação, ocasionalmente se recusando a se envolver em apertos de mão pós-jogo com suas adversárias russas. A última a se manifestar é a profissional de tênis ucraniana, Lesia Tsurenko, que fez sérias alegações de abuso mental contra um executivo de tênis não identificado.
Lesia Tsurenko, anteriormente classificada como número 23 do mundo, tem sido franca sobre os desafios emocionais de competir em meio ao conflito Ucrânia-Rússia. Em 2023, ela desistiu de uma partida alegando um ataque de pânico desencadeado por uma conversa perturbadora com a liderança da WTA sobre sua posição sobre o conflito. Tsurenko está agora a levar as suas queixas mais longe, revelando planos para processar executivos da WTA por não cumprirem as suas promessas aos jogadores ucranianos relativamente ao banimento de atletas russos e bielorrussos que apoiam publicamente a guerra.
Em uma comunicação sincera no X (antigo Twitter), Tsurenko expressou: “Eu falei aberta e diretamente sobre isso. Busquei proteção e justiça dentro da WTA. Em vez disso, encontrei indiferença e injustiça, levando a um prolongado declínio moral. Dor, medo, ataques de pânico, humilhação, assédio à minha equipa para me silenciar… esta nem é a lista completa do que eu sofri.”
Tsurenko elaborou: “O WTA Tour se recusou a proteger uma mulher, uma jogadora, um ser humano. Em vez disso, a WTA optou por proteger uma pessoa em posição de liderança. A minha última oportunidade de me defender, de fazer valer os meus direitos, a minha dignidade e de prevenir tais atos de violência no desporto é procurar justiça através dos tribunais.»
Em 2023, após uma interação angustiante com o então CEO da WTA, Steve Simon, sobre questões como a qualidade das bolas em um torneio em Monterrey e a participação de jogadores russos e bielorrussos em grandes torneios, Tsurenko experimentou um sofrimento emocional significativo. Isso a levou a desistir de uma partida em Indian Wells contra Aryna Sabalenka.
Após esses eventos, a diretora de salvaguarda da WTA, Lindsay Brandon, informou Tsurenko sobre uma investigação sobre Simon sobre uma potencial violação do código de conduta da organização. No entanto, em outubro do mesmo ano, a WTA concluiu que Simon não havia violado nenhuma parte de seu código, deixando Tsurenko frustrado e ainda buscando responsabilização.
A WTA respondeu às acusações de Tsurenko com um comunicado enfatizando seu compromisso em ajudar as jogadoras ucranianas, aderindo aos princípios de igualdade e não discriminação. Reiteraram que as competições devem ser abertas a todas as jogadoras qualificadas, sem discriminação.
Lesia Tsurenko entra com processo contra a WTA
Em um movimento ousado, Tsurenko entrou com um processo contra o WTA Tour e seu presidente, Steve Simon, em Nova York, alegando quebra de contrato, negligência e inflição de sofrimento emocional. O processo reflete a frustração acrescida de Tsurenko com a forma como a WTA lidou com a crise e o seu impacto nas jogadoras de regiões afetadas por conflitos. Ela aponta incidentes específicos, como uma jogadora russa endossando um patrocinador com laços com entidades sancionadas, como falhas da WTA em cumprir suas promessas.
Embora as jogadoras russas e bielorrussas continuem a participar do circuito como atletas individuais neutras, a controvérsia em torno das políticas da WTA permanece. O processo legal está em curso, com a WTA a ter até 30 de abril para decidir sobre o prosseguimento com uma moção para arquivar o caso, deixando a comunidade do ténis à espera de novos desenvolvimentos.