Elena Rybakina voltou a demonstrar a sua habilidade na Taça Eisenhower ao fazer dupla com a americana Taylor Fritz na prova de pares mistos. A dupla garantiu a sua segunda vitória consecutiva neste torneio anual de caridade, derrotando as americanas Learner Tien e Amanda Anisimova por 10-7 na final realizada no Indian Wells Tennis Garden. Embora o jogo tenha decorrido sem problemas, surgiu uma controvérsia notável durante a entrega do troféu. Durante a cerimónia de entrega de prémios, um homem foi visto a colocar a mão à volta da cintura de Rybakina. O jovem de 26 anos retirou imediatamente a mão, mas o incidente desencadeou uma discussão significativa entre adeptos e observadores. Rybakina parecia desconfortável naquele momento, o que levou a uma forte reação dos adeptos. No entanto, desde então falou sobre a situação, minimizando o incidente. “Não aconteceu nada de especial. Provavelmente parecia só isto, mas nada aconteceu”, afirmou Rybakina durante uma conferência de imprensa. Embora a vitória tenha sido uma preparação positiva para o Indian Wells Open, o momento constrangedor após o jogo ofuscou um pouco o seu feito. Permanecem dúvidas sobre a identidade do homem ao lado de Fritz e Rybakina durante a celebração. Mais tarde, foi revelado que o indivíduo era David Renker, vice-presidente sénior da Eisenhower Health. Como a Eisenhower Health patrocina anualmente a Taça Eisenhower, a presença de Renker durante a cerimónia de entrega dos troféus fez parte das atividades de patrocínio do evento. Ainda não comentou a controvérsia. Apesar de ser um evento de caridade e não um torneio importante, a vitória teve significado para Rybakina enquanto se prepara para uma forte exibição no Indian Wells Open. Depois de começar o ano de forma impressionante ao vencer o Open da Austrália por duas vezes, a sua forma caiu ligeiramente nas competições seguintes. A prestação de Rybaquina após o Open da Austrália O torneio seguinte de Rybaquina foi o Qatar Open, onde entrou como uma das favoritas. No entanto, foi surpreendentemente derrotada nos quartos-de-final pela jovem talentosa canadiana Victoria Mboko num jogo renhido que terminou 7-5, 4-6, 6-4 a favor de Mboko. O Campeonato do Dubai também se revelou desafiante para Rybakina. Nos oitavos de final contra a croata Antonia Ružić, venceu o primeiro set por 7-5, mas perdeu o ímpeto no segundo, que Ružić venceu por 6-4. No terceiro set, Ružić quebrou cedo o serviço de Rybakina, e o jogador cazaque, sentindo desconforto físico, pediu assistência médica. Alegando náuseas e fadiga devido ao sono limitado, Rybakina decidiu desistir do jogo. Embora os seus torneios recentes tenham sido difíceis, o Indian Wells Open representa uma oportunidade para Rybakina recuperar a forma. Apesar de ter passado pelos 64 minutos, a sua exibição contra Hailey Baptiste, dos EUA, foi inconsistente. Depois de vencer o primeiro set por uma margem estreita de 7-6, Rybakina teve dificuldades no segundo, perdendo por 2-6. Embora Baptiste não tenha aproveitado totalmente as oportunidades de break, Rybakina reagiu com força para vencer o terceiro set por 6-2 e garantir o jogo. Rybakina reconheceu os desafios colocados pelas condições lentas do campo que afetaram o seu jogo. “Estava a apressar-me um pouco no serviço porque estava vento. Foquei-me em pegar um ponto de cada vez e não na pontuação. Com estas condições, tudo pode mudar rapidamente. As quadras são lentas e as bolas pesadas, por isso não é fácil movê-las. Só tentei manter-me no jogo. Perdi alguma energia no segundo set, mas no geral, estou feliz por ter encontrado o meu caminho no final,” explicou. Esta vitória preparou um confronto nos oitavos de final contra Marta Kostyuk, da Ucrânia. Os fãs estarão atentos para ver se Rybakina conseguirá apresentar uma atuação forte e avançar para os oitavos de final do Indian Wells Open.