À medida que o Open da Austrália se aproxima do seu clímax, já mostrou a sua quota-parte de momentos emocionantes e estrelas emergentes. Entre os que chamam a atenção de todos está Ben Shelton, que alcançou notavelmente as semifinais do Aberto da Austrália pela primeira vez, marcando apenas sua segunda aparição em uma semifinal de Grand Slam. O burburinho em torno de Shelton é real, com seu jogo dinâmico fazendo ondas em toda a comunidade do tênis, incluindo elogios do ex-profissional Mardy Fish.
Shelton obteve vitórias impressionantes sobre adversários mais experientes ou mais bem classificados, como Lorenzo Musetti, Gael Monfils e Lorenzo Sonego. A vitória sobre Sonego, destacada por nove ases e que terminou com um triunfo em quatro sets (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), encantou particularmente o Peixe. Nas redes sociais, Fish expressou sua admiração pela destreza de Shelton, afirmando: “Ben Shelton é um absoluto dawg. Jogo de monstro. Aparece nos maiores palcos. Acho que ele ganha vários slams.”
Este elogio chega numa altura em que muitos olham para Taylor Fritz como o próximo norte-americano masculino a acabar com a seca de Grand Slam que se estende desde a vitória de Andy Roddick em 2003. Fritz, com conquistas notáveis, incluindo chegar às finais do US Open e WTA Finals no ano passado, era visto como um farol de esperança. No entanto, com Fritz não mais na disputa pelo torneio atual, o foco mudou para Shelton como uma cara nova para as ambições do tênis americano.
A expectativa em torno de Shelton não é um fenômeno recente. No ano passado, durante um episódio de Good Trouble With Nick Kyrgios, a lenda do tênis John McEnroe nomeou Shelton entre suas escolhas para o novo Big Three, destacando o progresso significativo que Shelton fez e o potencial impacto no tênis americano. Em seguida, Shelton enfrenta uma semifinal desafiadora contra Jannik Sinner, contra quem tem um histórico menos favorável. No entanto, Shelton revelou ter ajustes estratégicos em mente, visando melhorar seu saque e adaptabilidade em quadra.
Em suas palavras, manter uma alta porcentagem de primeiro saque é crucial, além de variar sua estratégia de saque para superar os desafios da partida anterior. Shelton vê a adaptabilidade como uma característica fundamental para qualquer grande tenista, uma área que ele está focado em melhorar. À medida que a competição se intensifica, todos os olhos estão voltados para Shelton para ver se ele pode continuar sua jornada extraordinária e, talvez, conquistar o título. Independentemente do resultado, seu impacto no cenário do tênis já foi substancial.