O sol do deserto foi testemunha de mais um capítulo dramático numa das rivalidades mais cativantes do ténis feminino. Desta vez, no entanto, Aryna Sabalenka saiu redenta. Quase dois meses depois de ter falhado na final do Open da Austrália contra Elena Rybakina, a número 1 do mundo virou o jogo em Indian Wells, superando a rival numa emocionante batalha de três sets para finalmente levantar o troféu que lhe escapava durante anos. A rivalidade entre Sabalenka e Rybakina produziu algumas das batalhas mais ferozes do circuito WTA nos últimos anos. Apesar da intensidade dos seus confrontos, a bielorrussa expressou profundo respeito pela sua adversária ao refletir sobre a sua história. “Sim, ela é simpática. Diria que ela é a mais gentil da digressão. Temos jogado há tanto tempo, tantos jogos. E, honestamente, gosto muito, mesmo tendo perdido tantos deles e muito dolorosos.” A final de Indian Wells em si foi simplesmente dramática. Disputado sob condições escaldantes de deserto, o jogo durou mais de duas horas e meia antes de Sabalenka sair vitorioso com o resultado de 3-6, 6-3, 7-6(6). Sabalenka explicou os seus sentimentos em relação à rivalidade, dizendo: “Mas ainda assim gosto porque significa que a final vai ser um espetáculo, vai ser um ténis excelente, um grande nível, e vai ser uma luta, o que é ótimo para as pessoas verem e também para eu me tornar uma jogadora melhor. Por isso, gosto muito da nossa rivalidade. Por isso, sim, gosto dela como pessoa, como jogadora, e gosto destas batalhas. Mas espero mesmo que ganhe todos a partir de agora.” Com esta vitória, Sabalenka elevou o registo dos confrontos diretos para 9-7. Ambos os concorrentes desafiaram-se mutuamente ao limite, demonstrando um serviço excecional e um jogo resiliente ao longo de todo o jogo. No final, a compostura de Sabalenka nos momentos decisivos, especialmente ao conquistar a maioria dos pontos graças ao seu segundo serviço no set final, fez a diferença. Antes da final, Sabalenka tinha perdido quatro dos seus últimos cinco jogos pelo título contra Rybakina e também perseguia o seu primeiro título de sempre em Indian Wells, após dois segundos lugares anteriores. Desta vez, manteve a calma para garantir o seu segundo troféu da época e conquistar a tão elusiva coroa do deserto. Apesar de Rybakina ter ganho mais pontos durante o jogo, foi Sabalenka quem respondeu nos momentos cruciais. Ela marcou um número impressionante de remates vencedores e executou golpes decisivos no desempate decisivo, selando a vitória. A vitória também pôs fim à notável série de 12 vitórias consecutivas de Rybakina contra adversários do top 10. O triunfo marcou vários marcos para o número 1 mundial. Foi o 23.º título de singulares WTA na carreira de Sabalenka, o 10.º ao nível WTA 1000 e o 20.º campeonato em pista dura. Além disso, alcançou a sua 58.ª vitória na carreira contra uma jogadora do top 10 e prolongou a sua forma notável ao vencer 17 dos últimos 18 jogos em 2026. Para além dos números, o significado emocional da vitória era claro. Tendo anteriormente perdido várias finais importantes, Sabalenka admitiu que o feito tinha um significado especial. “Que semana. Ter um cachorro, ficar noiva e ganhar um título, vou lembrar-me disso para o resto da minha vida”, partilhou após o combate. “Isto é verdadeiramente o paraíso do ténis, e estou sempre feliz por vir aqui. Graças a Deus finalmente consegui este troféu. Isto é tudo; este é o sonho.” Elena Rybakina partilha reflexões sobre a sua derrota Após semanas de jogo dominante, Rybakina esteve agonizantemente perto de voltar a conquistar o título, mas acabou por ficar aquém numa final renhida em três sets contra o número 1 mundial. Apesar da desilusão, a estrela cazaque optou por focar-se nos aspetos positivos da sua campanha no torneio. Rybakina demonstrou uma boa forma ao longo de todo o evento, garantindo o seu lugar na final após uma vitória em dois sets sobre Elina Svitolina nas meias-finais. No entanto, admitiu que não estava totalmente satisfeita com a sua prestação antes do combate pelo título e reconheceu que um bom serviço seria fundamental para incomodar Sabalenka. Falando antes da final, Rybakina deixou claro que respeitava as capacidades de Sabalenka, apesar de a ter vencido na final do Open da Austrália. Ela enfatizou a importância de manter o serviço consistente, alertando que qualquer falha poderia permitir a Sabalenka assumir o controlo — uma previsão que se concretizou durante o jogo. A mentalidade de Sabalenka antes da final também recebeu elogios de especialistas em ténis, que notaram que a sua vontade de enfrentar Rybakina demonstrava um forte espírito competitivo. Considerando a sua derrota anterior contra Rybakina na final de Indian Wells em 2023, muitos esperavam que essa derrota alimentasse a motivação de Sabalenka, e claramente assim foi. Depois de perder o primeiro set — o primeiro que perdeu em todo o torneio — Sabalenka poderia ter temido outra derrota. Em vez disso, o tetracampeão de Grand Slam demonstrou uma impressionante compostura. Conhecida por vezes pela frustração que afetava o seu jogo, conseguiu canalizar as suas emoções de forma positiva, quebrando o serviço de Rybaquina duas vezes seguidas e salvando vários pontos de break cruciais antes de forçar um set decisivo. O set final viu mudanças de ímpeto, com Sabalenka a conseguir um break precoce. Apesar de ter tido a oportunidade de servir até ao fim do jogo, Rybakina reagiu implacavelmente, quebrando o serviço para se manter viva e salvando múltiplos pontos de break ela própria, preparando um desfecho dramático. O combate culminou num tiebreak tenso, onde Sabalenka manteve a compostura para garantir o título. Após o combate, Rybakina mostrou-se generosa na derrota, felicitando a adversária e expressando otimismo para os encontros futuros. “Foi um combate muito difícil. Parabéns à Aryna e à sua equipa por todas as conquistas e por este título final. Esperamos voltar a jogar muito em breve nesta fase do torneio. Quero agradecer à minha equipa. Não foi o resultado que queríamos hoje, mas mesmo assim, foram umas boas semanas. Tentamos pegar no lado positivo e seguir em frente para o próximo”, disse Rybakina. Embora o resultado não tenha sido o que esperava, a prestação de Rybaquina voltou a sublinhar porque a sua rivalidade com Sabalenka continua a ser uma das mais cativantes do circuito WTA. Dada a sua história, outro confronto de alto risco entre estas duas estrelas pode não estar longe. Quais são as vossas opiniões sobre a prestação deles neste jogo?