O bicampeão de Grand Slam entrou no Estádio Arthur Ashe armado com algo que Carlos Alcaraz nunca teve: uma estratégia clara para superar Ben Shelton. Zverev identificou o maior trunfo de Shelton como uma força e uma potencial vulnerabilidade — a sua dependência da velocidade. Em vez de igualar o poder do americano, a estrela alemã reteve deliberadamente essa potência, passando grande parte da final do US Open a explorar o erro tático que Alcaraz já tinha cometido.
O Shelton entrou no jogo cheio de confiança após derrotar Alcaraz nos quartos-de-final em cinco sets. No entanto, Zverev dominou os confrontos diretos, vencendo todos os cinco encontros anteriores. O padrão manteve-se, pois Zverev saiu vitorioso com uma vitória por 6-3, 7-6, 5-7, 6-2, garantindo o seu segundo título de Grand Slam em 2026.
“Contra o Ben, não precisas de ser agressivo o tempo todo”, refletiu Zverev após o jogo. “Quanto mais velocidade jogares para o backhand dele, melhor ele joga. Acho que esse foi o erro que o Carlos e talvez a Frances [Tiafoe] cometeram…”
A preparação de Zverev foi minuciosa. Depois de chegar às meias-finais, revelou que ficou acordado até às 3h30 da manhã a assistir ao intenso duelo de cinco sets de Shelton contra Alcaraz. “Vi Shelton-Alcaraz até às 3h30 da manhã de ontem”, disse ele. “Não fui para a cama, fiquei acordado até tarde, estava a ver televisão porque ia dormir até mais tarde de qualquer forma.” Quando enfrentou Shelton, Zverev já tinha estudado como o americano causava problemas a Alcaraz.
Alcaraz tentou contrariar Shelton com agressividade, tentando igualar a potência e velocidade do americano. Mas Shelton prosperou nestas trocas, usando o seu serviço potente, retornos precisos e golpes angulados para manter a pressão. A certa altura, Shelton venceu nove jogos consecutivos e terminou com 34 vitórias, deixando Alcaraz a lutar durante o segundo e terceiro sets. Zverev, em contraste, evitou outra batalha de poder, forçando Shelton a gerar mais do seu próprio ataque.
Esta abordagem aproveitou as fraquezas de Shelton. Ao contrário de quando consegue redirecionar a velocidade, Shelton é menos eficaz quando necessário para a criar de forma consistente. A consistência de Zverev na linha de fundo manteve a bola em jogo e impediu Shelton de aproveitar a sua velocidade para ataques imediatos.
O serviço de Shelton revelou-se uma arma formidável, capaz de colocar os adversários em desvantagem. Alcaraz reconheceu esta incerteza após os quartos-de-final, notando a imprevisibilidade de se Shelton iria reagir ou conquistar um ponto grátis ao serviço. Esta imprevisibilidade torna Shelton especialmente perigoso em momentos críticos. Reconhecendo isto, Zverev sabia que tinha de impedir Shelton de encontrar qualquer conforto fora do seu serviço.
Isto ficou evidente nos dois primeiros sets, quando Zverev quebrou rapidamente Shelton após uma dupla falta e só enfrentou um break point no terceiro set. Enquanto o serviço de Shelton o manteve competitivo, Zverev manteve-se sólido nos seus próprios jogos de serviço.
Shelton finalmente quebrou o jogo no terceiro set, vencendo por 7-5. Começou o quarto set com força, passando para a frente por 30-0, mas depois vacilou com uma dupla falta e dois erros não forçados. Aproveitando a oportunidade, Zverev garantiu um break, acrescentou outro em 5-2 e fechou o jogo por 6-2. Isto marcou uma grande recuperação para Zverev, que anteriormente tinha sido privado do seu primeiro major neste torneio seis anos antes por Dominic Thiem. Desta vez, deixou Nova Iorque como campeão. Shelton terminou com 47 erros não forçados contra 35 de Zverev.
O segundo título de Grand Slam de Alexander Zverev levanta tanto entusiasmo como questões
Conquistar um segundo Grande Torneio numa só época é um feito significativo para Zverev, especialmente sendo o primeiro alemão a fazê-lo em quase quatro décadas desde Boris Becker em 1989.
Este sucesso remodela a conversa em torno da sua carreira, destacando-se um registo de 25-2 em jogos de Grand Slam em 2026, que inclui vitórias em Roland-Garros e no US Open. As suas únicas derrotas foram frente aos principais rivais Alcaraz nas meias-finais do Open da Austrália e Jannik Sinner na final de Wimbledon.
Ainda assim, há algum debate em torno do seu percurso até estas finais, já que nem Paris nem Nova Iorque o viram enfrentar um jogador cabeça de série acima do 21.º lugar. Os seus adversários nas meias-finais foram o 26.º cabeça de série Jakub Mensik em Paris e o não cabeça de série Karen Khachanov em Nova Iorque.
Embora este contexto não diminua as conquistas de Zverev — o ténis recompensa, em última análise, quem vence cada jogo — os próximos confrontos do Grand Slam contra Alcaraz e Sinner proporcionarão uma visão mais clara sobre a verdadeira extensão do crescimento de Zverev.
Para Shelton, a derrota prolonga a seca de títulos do Grand Slam masculino dos Estados Unidos até à vitória de Andy Roddick no US Open de 2003. Com apenas 23 anos, Shelton vai subir ao 4.º lugar do ranking mundial após esta campanha, e até Zverev reconheceu que o americano está destinado a conquistar um troféu importante no futuro.