Elena Rybakina chegou à final do Open da Austrália como azarão contra a número 1 mundial Aryna Sabalenka, mas no final do jogo, era ela quem segurava o troféu. Juntamente com o foco em Rybakina, outro momento chamou a atenção dos fãs durante o evento. Como parte de uma nova tradição no Open da Austrália, os treinadores dos campeões de singulares femininos e masculinos recebem agora troféus em campo. Quando o seu treinador de longa data, Stefano Vukov, se apresentou para receber o seu próprio prémio, destacou-se a figura que a acompanha desde 2019, incluindo durante a sua vitória em Wimbledon em 2022. No entanto, a presença de Vukov não tem sido isenta de controvérsia. Vukov continua a ser uma figura controversa após cumprir uma suspensão de seis meses em 2025. A WTA suspendeu-o após alegações de violação do código de conduta do circuito, centradas no seu comportamento para com Rybakina. Em agosto, a suspensão foi levantada, permitindo-lhe regressar à equipa. Ao longo do drama envolvente, Rybakina manteve-se firme no seu apoio a ele, deixando clara a sua posição durante o US Open de 2025. “Nunca tive problemas com ele, por isso para mim é só bom vê-lo na caixa”, disse ela. “Obviamente temos boa comunicação e nunca tivemos [um] problema.” Para Rybakina, não se trata tanto de comentários externos quanto da confiança, conforto e ligação que partilham. Ainda assim, durante a própria final, as câmaras captaram um momento que gerou conversa. No primeiro set—que Rybakina venceu por 6-4—Vukov foi visto a gritar e a berrar a partir da caixa dos jogadores. Esta intensidade pareceu um pouco deslocada, dado que Rybakina já controlava o jogo nessa altura. Online, as reações foram rápidas. Muitos espectadores criticaram o comportamento de Vukov, descrevendo-o como desagradável. Apesar disso, Rybakina manteve-se firme perante as críticas e manteve-se firmemente ao lado da sua treinadora. Rybakina destaca o impacto da orientação do seu treinador Na conferência de imprensa pós-jogo, um repórter pediu a Rybakina que refletisse sobre quem teve o maior papel em ajudá-la a alcançar o seu atual nível de sucesso. Sem hesitar, ela reconheceu o seu treinador de longa data Stefano Vukov, sublinhando a duração e profundidade da parceria. “Stephano, o meu treinador. Já trabalho com ele há tanto tempo. Nem sei, de 2019, pessoal. Foi um período longo. Definitivamente a ajuda dele, e ele conhece-me muito bem,” afirmou Rybakina. Reconheceu também as contribuições do seu fisioterapeuta e do seu treinador físico, sublinhando que as suas conquistas são resultado de um esforço coletivo de equipa. Atualmente, a equipa de apoio da Rybaquina inclui o fisioterapeuta Stefan Duell e o treinador de força e condicionamento Aldo Chiari. Embora Duell e Chiari prefiram manter-se fora dos holofotes, Vukov chama frequentemente a atenção tanto pelo seu impacto positivo no jogo dela como pelas controvérsias que por vezes o rodeiam. Para Rybakina, a mensagem é clara. “Sem estes tipos, não seria possível de certeza… O ano passado não foi perfeito e, no fim, conseguimos dar a volta atrás.” Expressou profunda gratidão não só à sua equipa principal, mas também a todos os que trabalham nos bastidores, muitos dos quais os fãs nunca chegam a ver. Apesar das controvérsias, é inegável o progresso no jogo de Rybaquina desde o regresso de Vukov. Redescobriu a sua forma no final de 2025, conquistando títulos no Ningbo Open e nas finais WTA, levando essa confiança para Melbourne. Durante o Open da Austrália, a sua prestação brilhante ajudou-a a lutar para conquistar o campeonato. Juntamente com a vitória do título, Rybakina garantiu um prémio significativo e pontos no ranking, subindo confortavelmente ao 3.º lugar mundial no circuito WTA, reafirmando o seu lugar entre a elite do desporto.